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« Vous travaillez ici depuis combien de temps ? » interrogea – t- il .

Buffy était en proie à une agitation extrême ; l’homme qu’elle croyait pouvoir chasser de sa mémoire , l’homme qui représentait tout ce qu’elle pouvait incarner de plus libre et sensuel , se trouvait devant elle , et attendait des explications . Il n’y avait pour l’instant aucun échappatoire.

« J’ai apprécié votre silence , Jeudi soir.. » ajouta- t –il d’une voix suggestive . « Mais j’aimerais avoir des réponses à mes questions , maintenant. »

Buffy sentit la chaleur enflammer son visage à l’allusion de leur rencontre , mais , alors qu’elle savait pourquoi sa voix lui était apparue familière la veille lorsqu’il lui avait adressé la parole pour la première fois - et comment ne s’en était-elle pas rendu compte ? elle écoutait sa voix grave , hypnotisée , depuis trois jours déjà - elle regagnait confiance en elle , et décida que l’arrogance de William Lawrence , aussi intimidante soit - elle , valait bien la sienne .

« Je m’appelle Elizabeth Neeson , et je suis au service documentation depuis neuf mois, » dit –elle .

Il la parcourut de la tête au pieds , d’un regard impitoyable , et , malgré l’aspect plus que raisonnable de sa tenue vestimentaire – une longue jupe de jean , et un petit pull blanc qui ne moulait pas ses formes - , elle se sentit nue devant lui . Comment ses yeux pouvaient – ils être d’un bleu glacial , et contenir la promesse de toutes les caresses qu’il ne lui avait pas encore données ?

« Que fait votre mari ? » demanda – t –il froidement . « Son travail doit le tenir éloigné de vous pendant des semaines , et si vous en avez l’occasion , vous vous amusez avec d’autres hommes ? »

Il s’était rapproché d’elle , envahissant son espace personnel . Elle rougit encore , mais ne baissa pas les yeux. Un frémissement imperceptible de ses cils fut la seule réponse à son insulte.

« J’aurais dû vous expliquer hier soir.. » commença – t -elle d’une voix rauque , en s’humectant les lèvres.

Il sembla fasciné par le mouvement de cette langue qui caressait sa lèvre supérieure , et qu’il avait goûtée avec une faim dévorante . Son corps entier se raidit sous l’effet d’un désir brûlant , et il recula brusquement .

« Ne vous donnez pas cette peine. » coupa- t – il avec une ironie mordante . « Tout est très clair. »

Buffy fixa son beau visage , si dur et méprisant , et la colère monta en elle .

« Rien n’est jamais évident , Monsieur Lawrence . Je croyais que vous le saviez à votre âge. »

« Il a bien des choses que je m’imaginais savoir » riposta – t –il. Par exemple être assez malin pour ne pas tomber dans le piège tendu par des femmes comme vous ! »

Une haine farouche flambait dans ses yeux , mais , dans le même temps , Buffy percevait l’immense contrôle qu’il exerçait sur lui-même , ses bras raidis le long de son corps athlétique . Un tigre , voilà ce qu’il était . Et elle était venue se jeter dans ses griffes . Elle soupira , mais ne baissa pas les yeux.

Il esquissa un rictus désabusé .
« Je me suis complètement ridiculisé . Vous avez dû bien rire de moi , hein ? » dit – il d’une voix sourde.

Buffy sentit sa colère céder devant le regret . Elle était responsable de l’état dans lequel elle mis cet homme , et elle n’avait jamais , de toute sa vie , chercher délibérément à faire souffrir les autres .

« Je suis désolée » murmura – t –elle .

Il serra les lèvres , et ne sembla pas le moins du monde calmé par ces aveux , au contraire ; l’entendre répéter les mêmes mots qu’elle avait soufflé quelques jours auparavant dans sa voiture , alors qu’il s’apprêtait à vivre la soirée la plus intense de son existence , décupla son ressentiment.

« Et votre voix douce et tranquille après cette infâme duperie . Comment .. comment pouvez – vous me regarder en face ? »

Il passa une main tremblante dans ses cheveux , et se mit à arpenter la pièce d’un pas rageur.

« Pourquoi m’avez – vous appelé.. ainsi , la nuit dernière ? »

« Je.. » Elle baissa la tête , impuissante . Elle n’allait pas confier ses plus intimes tourments à cet homme qui avait l’air aussi dangereux qu’une bête sauvage , et alors qu’ils étaient seuls tous les deux. Et brutalement une telle lassitude s’était emparée d’elle , un tel désir qu’on la laisse tranquille , qu’elle n’eut pas la force d’éclaircir la situation.

« Je suis désolée » , répéta – t – elle d’un ton résigné.

Un silence étrange tomba , durant le quel elle le regarda aller et venir . De tout son être émanait une énergie qui menaçait de se transformer en force destructrice pour une parole malheureuse . Il ne la regardait pas , les yeux fixés au sol , et elle n’avait jamais vu un homme aussi fascinant , dont l’énergie irradiait si puissamment . Il releva la tête et la transperça d’un regard qui n’était pas dupe . Puis la saisit aux épaules , mais , à sa surprise , ses mains étaient presque douces sur elle.

« Pourquoi ? » insista – t – il brusquement.
Buffy poussa un soupir frémissant . « Vous lui ressemblez , un peu.. » murmura – t – elle.

Elle le vit se raidir sous l’effet de la colère . Et ses mains serrèrent plus fort ses épaules.

« C’est pour cette raison que vous m’avez dévisagé hier soir comme si j’étais le seul homme sur terre ? » Il la regardait si intensément , son visage à quelques centimètres du sien , et semblait attendre toute la vérité dans les yeux magnifiques de Buffy . « Pour cela que vous avez accepté de m’accompagner ? »

« Oui.. » chuchota Buffy , en proie à une émotion qu’elle ne pouvait nommer.

Leurs regards s’entrechoquèrent . Elle crut un instant qu’il allait la mordre , ou l’embrasser avec sauvagerie .
« Je vois,» jeta William .
Et il s’éloigna brusquement. « Sortez avant que je ne fasse quelque chose que je regretterai » dit – il.


Buffy s’enfuit sans demander son reste . Elle referma la porte avec douceur derrière elle , et courut se réfugier dans les toilettes pour se rafraîchir le visage et retrouver ses esprits. Elle tenta de calmer sa respiration , et de retrouver l’usage de ses jambes . Il apparaissait indéniable qu’elle s’était placée dans une situation embarrassante , et cela la plongeait dans un émoi profond.

Comment elle ne l’avait pas encore rencontré parmi le personnel de New Network , cela était simple : Il venait juste de rentrer d’Afrique . On avait suffisamment évoqué son retour. Le célèbre , le talentueux et ténébreux William Lawrence , journaliste brillant et aventurier téméraire qui parcourait différents endroits à la surface du globe , ou rencontrait les gens les plus étonnants , était enfin décidé à mener une existence moins vagabonde , et revenait travailler à Londres .
New network avait su lui proposer des relations de travail satisfaisantes , car on disait qu ‘ il avait refusé d’autres propositions de chaînes de télé beaucoup plus prestigieuses . Cependant il avait aussi la réputation d’être un homme droit et exigeant , passionné , et sensible à la qualité d’un travail , et non pas à l’argent ou la gloire qu’il pouvait en tirer ; on chuchotait aussi qu’il avait un caractère difficile , emporté , et que ses colères pouvaient détruire toute bonne volonté .

Et Buffy s’était jetée corps et âme dans les bras de cet homme.

Au moment où elle allait regagner son bureau , elle croisa Sandra .

« Tu sais que ta petite démonstration Jeudi soir n’est pas passée inaperçue ? » dit – elle avec une mine espiègle.
Buffy la regarda comment si Sandra lui parlait dans une langue étrangère.

« Quelle démonstration ? » demanda- t – elle en baissant la voix.

« Voyons , ta danse langoureuse avec le somptueux William Lawrence . Et le fait qu’aussitôt après cette danse , vous soyez partis ensemble comme si le diable était à vos trousses.. »

Elle avait la mine gourmande de celle qui attend visiblement des confidences. Que Buffy n’était pas prête à lui faire .

« Ecoute , il m’a proposé une seule danse , oui , et ensuite il m’a raccompagné en voiture pour éviter que je ne prenne un taxi ; Il a été particulièrement galant , voilà tout. »

Buffy ne comptait pas s’attarder à écouter les rumeurs .

« Oh , tu penses que ce n’est que cela , hein ? » sourit Sandra. « Plusieurs personnes t’ ont reconnue, et ont affirmé que tu avais l’air totalement sous le charme de William.. Alors , il t’a simplement dit bonsoir devant ta porte ? »
Buffy était stupéfaite . Elle qui avait mené la vie la plus discrète qui soit se retrouvait le point de mire des conversations pour une seule danse ..
« Tu l’ignores peut-être » continua Sandra, mais William Lawrence est très apprécié par toute la gent féminine. Il est beau et sexy à mourir , célibataire , et absolument toutes les femmes ici souhaitent attirer son attention . Et toi tu viens le leur prendre sous le nez après avoir fait preuve d’une réserve et d’une discrétion à toute épreuve.. Admet qu’il a matière à bavardages ! »

Buffy ne put s’empêcher de sourire.

« Eh bien tu peux répandre la nouvelle : il m’a raccompagné pensant que j’étais fatiguée , et cela n’ira pas plus loin. »
Elle avait hâte de regagner la tranquillité de son bureau maintenant , mais apparemment Sandra trouvait le sujet passionnant.
« Oh.. Violaine affirme que vous n’avez pas cessez de tournoyer lentement les yeux dans les yeux , comme si vous étiez en train de vous noyer.. »

Buffy sentit le rouge lui venir aux joues , et fit un gros effort sur elle même . C’était certainement l’impression qu’elle et William avaient dû donner à tout le monde soucieux de les observer.. un frisson lui parcourut le dos au souvenir de ces premières minutes où il l’avait tenue contre lui , bougeant doucement au gré de la musique , et à la sensation de plaisir absolu qui s’était emparé de ses membres quand il l’avait embrassé , sur la bouche , le cou , les cheveux. Quelle réputation allait – on lui faire ..

« Pour l’amour du ciel , Sandra , tu dois laisser tomber ces idées ridicules . Dois- je te rappeler que j’ai passé la journée de Jeudi dans un état difficile parce que je croyais avoir perdu mon alliance , et que je ne suis allée à cette soirée que pour faire plaisir à Willow ? »

Aussitôt Sandra prit une mine contrite .
« Buffy , pardonne –moi . Je sais très bien que n’es pas comme çà. Mais ce matin beaucoup de collègues parlaient de toi . Beaucoup t’ont trouvé terriblement sexy et ils ne sont guère habitués à cette image . Comme en plus , tu as dansé avec William comme si vous étiez dans un autre monde , et que tu es partie à son bras .. enfin , tu peux imaginer comme les conversations vont vite . Il faut bien se distraire ! » ajouta – t – elle en haussant les épaules. « Ne m’en veux pas ? » implora – t – elle.

‘Si elle savait’ , pensa Buffy , qui s’appliqua à lui assurer qu’elle avait déjà oublié .

La matinée s’écoula en un éclair . Et au moment de s’asseoir dans la cantine , Buffy eut la sensation désagréable que beaucoup la dévisageaient avec attention . Elle alla s’asseoir au bout de la salle , aux côtés du jeune homme qui l’avait invitée à danser plusieurs fois . Il discutait en compagnie d’une personne d’un certain âge , qu’il présenta comme la secrétaire du directeur financier . Buffy sourit et parla le plus aimablement possible , essayant de ne pas penser aux conséquences de son attitude déraisonnable , et qui la rendait la personne la plus regardée.

Ce jeune homme était par ailleurs charmant ; il se nommait Riley et ‘observait avec une admiration franche et naïve , qui eut le don de mettre les nerfs de Buffy à rude épeuve . Etait- elle donc devenue en quelques jours un objet de convoitise ? La secrétaire , Anne , finit par les quitter . Riley se pencha avec un air de confidence vers Buffy .

« Alors , à peine dévoilez – vous votre beauté au monde que vous suscitez l’émoi parmi les jeunes femmes qui rêvent de William Laurence ? »

Buffy n’en supporterait pas davantage .
« Je vous en prie . Quand allez – vous comprendre que William Laurence me laisse froide ? » dit – elle d’un ton plus fort qu’elle ne l’aurait souhaité .

Plusieurs têtes se tournèrent , et il lui sembla que le silence le plus parfait régnait dans le restaurant . Excédée , en proie aux émotions les plus contradictoires , Buffy quitta la table avec l’air le plus digne et indifférent qu’elle pût afficher .


L’après-midi lui parut se tirer en longueur , et elle n’aspirait qu’à retrouver la quiétude de son appartement , à s’asseoir au salon en contemplant la photo d’Angel , dont le regard brun et chaud lui manquait cruellement depuis si longtemps. Pourquoi , mais pourquoi avait- il fallu que sa rencontre avec William se déroule dans de telles conditions ?

Elle quitta le bureau à 17 heures et décida de traverser le parc charmant qui bordait ce quartier d’affaires et s’étirait le long de la Tamise . Il faisait une température délicieuse pour cette fin Avril , mais rare étaient encore les flâneurs . Confuse et fatiguée par cette journée si pleine d’émotions , alors qu’elle avait l’habitude d’un repliement sur elle – même , et de rêves perdus , Buffy s’assit un instant sur un banc de bois , sous l’ombre d’un majestueux tilleul.
C’était une magnifique fin d’après-midi de printemps , douce et ensoleillée . Les trompettes jaunes des jonquilles parsemaient l’herbe. Le regard perdu dans le lointain , Buffy ne prêtait pas attention aux passants plus nombreux qui traversaient le parc, la plupart des hommes d’affaire pressés , qui jetaient un regard admiratif à cette jeune femme solitaire et rêveuse , sa chevelure éclatante répandue sur ses épaules , et portant dans son regard amande une infinie tristesse.
Elle sentit cependant sa présence sans même tourne les yeux vers lui . Elle se tourna nerveusement.

Il se tenait debout devant elle , son costume de lin gris légèrement froissé , et le nœud de sa cravate dénoué ; se cheveux étaient en bataille comme s’il avait passé la journée à les toucher. Il la contemplait d’un air pensif , la tête penchée de côté.

« Nous sommes le grand sujet de conversation depuis midi » , dit – il .

« Je sais » , murmura – t –elle. Elle plongea son regard dans le sien sans ciller . Il maintint le contact une longue minute , puis s’assit brusquement à ses côtés. Ils restèrent silencieux plusieurs instants. Puis il lança d’un ton ironique :

« Ainsi je vous laisse froide.. ? »

« Oh ! » souffla- t – elle en lui jetant un regard stupéfait.

« Beaucoup de choses dites à la cantine arrivent aux oreilles de la personne concernée. En plus celui qui m’a aimablement rapporté vos propos est amoureux de vous. Je suppose qu’il me prévenait. »

« Pardon ? »

« Vous ignoriez que Riley Finn vous trouvait tout à fait à son goût et rêvait d’une occasion de faire votre connaissance depuis longtemps ? »

Buffy était interloquée . Vivait- elle dans un tel éloignement social qu’elle était étrangère à tous les événements du petit monde que constituait New Network ?

« Je n’avais jamais fait attention à lui avant Jeudi soir . » avoua – t – elle.
William eut un rire sans gaieté.

« Pauvre Riley . Voulez-vous savoir ce qu’il pense de vous ? »

« Non, » répondit Buffy vivement .

« Il vous trouve délicieuse , et est prêt à déclarer son dévouement éternel et à prendre ma place dans les rumeurs , si tant est qu’elle soit meilleure que la sienne. »
Buffy tourna la tête et , s’apercevant que le plus grand sérieux brillait dans ses yeux profonds , elle ne put s’empêcher de rire de bon cœur , d’un rire clair et léger comme un ruisseau.
Il frémit , et la regarda avec une attention intense , son regard indéchiffrable.

« Pourquoi ne m’avez – vous pas dit que votre mari était mort ? » demanda- t – il d’une voix rauque en se rapprochant d’elle.
Buffy instantanément redevint grave et ses yeux se voilèrent.

« J’en avais l’intention .. quand nous étions ensemble.. mais vous ne m’en avez pas laissé le temps. » dit – elle avec calme.

« Je crois que je vous dois aussi des excuses . J’ai perdu le contrôle de moi – même ce soir là. Je me suis toujours donné pour principe de ne pas avoir d’aventure avec une femme mariée , et je pensais.. »

« Vous m’avez clairement fait entendre ce que vous pensiez. » jeta – t –elle d’un ton plus froid.

Un coup de vent apporta un nuage et le soleil disparut . Une longue mèche blonde couvrit son visage et William dut se réprimer pour ne pas la saisir et rapprocher son visage du sien.

« Je dois retourner travailler . » dit –il.
Il se leva , et resta dressé devant elle , et elle retrouva la sensation qu’elle avait éprouvée dans la salle de montage . La menace de quelque chose de dangereux et puissant , qui pourtant ne lui ferait pas de mal. Elle frissonna .

« Vous me devez toujours des explications » dit-il d’un ton ferme.

« Des explications ? » dit-elle en haussant les sourcils. Mais elle se leva aussi et ils commencèrent à s’éloigner en direction d’une des sorties du parc. « Oh , je vois ce que vous voulez dire.. »
Et elle sentit une fois de plus des couleurs lui monter au visage . Quand cesserait – elle de rougir devant lui ? se demanda –t – elle , en colère contre elle – même.

Il lui emboîta le pas , et , à l’instant où ils allaient franchir le portail donnant sur le boulevard , il lui prit le coude avec douceur .

« Dînons ensemble , » suggéra – t –il en soulignant ses paroles d’un petit mouvement suggestif de sourcils qui la troubla plus qu’elle ne voulut l’admettre.
« Non ! » s’écria – t –elle d’un ton horrifié. « Je dois rentrer.. »

« Buffy.. » Il murmura son nom comme une caresse . Comme si il avait un plaisir infini à énoncer les syllabes.. « Un dîner nous permettrait de discuter tranquillement de ce qui s’est passé entre nous . »

Il s’était arrêté presque devant elle , l’empêchant de continuer .

« Je vous en prie. » dit Buffy , le cœur battant . « Je ne veux pas dîner avec vous , et il y a fort peu de choses à .. expliquer. Maintenant si je ne me dépêche pas je vais rater le .. »

« Rien n’est fini entre nous , Buffy ! » la coupa – t –il avec sauvagerie. « Ne crois pas que tu peux me fuir ce cette manière , amour. » ajouta- t – il en passant un doigt le long de sa joue .

Elle ouvrit de grands yeux incrédules , et se hâta de traverser la rue devant le signal pour les passants . Comment se faisait – il qu’elle soit continuellement en train de courir loin de lui , depuis qu’elle avait croisé William Lawrence ? Elle avait la nette impression que cette chasse ne faisait que débuter.





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